Examen palpatoire du dos et du bassin du cheval : méthode pas à pas

« Le toucher est le plus ancien et le plus sûr des instruments du médecin. » — Lewis Thomas, biologiste et essayiste médical américain.

L’examen palpatoire est une étape fondamentale du diagnostic ostéopathique. Il permet de recueillir des informations précieuses sur l’état des tissus, la tonicité musculaire et la mobilité. Chez le cheval, le dos et le bassin constituent des zones clés, souvent à l’origine de compensations posturales ou locomotrices.
Dans cet article, nous vous proposons une méthode pas à pas pour aborder sereinement cet examen, alliant rigueur, écoute et sens du toucher.

Préparer l’examen : créer les conditions optimales

Avant même de poser les mains sur le cheval, il est essentiel que vous, le praticien, le cheval et son propriétaire soyez dans de bonnes conditions pour réaliser un examen de qualité.

• Installez-vous dans un environnement calme : Préférez les espaces connus, avec un sol souple et idéalement clos comme un rond de longe ou une petite carrière.
• Utilisez un matériel approprié : Portez des chaussures de sécurité et vérifiez que le chaussage du teneur de l’animal est approprié. Utilisez un moyen de guidage connu et efficace pour l’animal que vous traitez, comme un licol plat avec une longe, ou un licol en corde si nécessaire.
• Placez le cheval en position neutre : Positionnez et immobilisez le cheval sur un sol plat, idéalement au carré et la tête dans l’axe de son corps.
• Vérifiez et préparez votre posture : Vérifiez que vous êtes détendu et concentré sur l’animal. Si ce n’est pas le cas, respirez profondément et lentement pendant quelques instants.

La qualité du toucher dépend directement de la qualité de votre présence.

Examen visuel : Observation statique et dynamique

Avant de palper, regardez !

Observation statique :

Observez l’animal de face, de dos et de profil. A chacun de ces postes d’observation évaluez :

• La présence de lésions : dépilations, plaies, gonflements.
• La forme générale du dos : garrot saillant ou noyé, ligne de dos droite ou inclinée, lordose ou cyphose marquée etc.
• La symétrie du bassin : positionnement des reliefs comme les EIVC (Épines Iliaques Ventro-Crâniales) et ischions.
• La symétrie musculaire : Notez la trophicité générale des muscles du garrot,  paravertébraux et fessiers. Vérifiez la symétrie et la régularité des masses musculaires.
• La présence d’attitudes compensatoires : Notez un port de tête ou de queue dévié, le soulagement d’un membre etc.

Le but de cette observation est de vérifier l’absence de lésions nécessitant une prise en charge vétérinaire, d’évaluer la santé générale du dos et du bassin de l’animal et d’identifier des zones potentiellement en contrainte nécessitant une investigation plus poussée.

Observation dynamique :

Demandez dans un premier temps un aller-retour en ligne droite au pas sur un sol dur. Évaluez la locomotion du cheval de face, de dos et de profil.

Demandez ensuite un aller-retour en ligne droite au trot sur sol dur. Répétez l’observation faite au pas.

En cas de besoin, complétez votre observation en demandant des cercles aux deux mains, en demandant des exercices sur un sol dur et sur un sol souple ou encore en ajoutant des montées et des descentes.

A chaque mise en mouvement demandée, observez :

• L’absence de boiterie pouvant nécessiter la venue du vétérinaire.
• La mobilité du bassin : Le mouvement doit être fluide et symétrique.
• La mobilité du rachis : Le mouvement doit être fluide et symétrique.

Au pas, le mouvement majoritaire s’effectue dans la zone lombaire, principalement en latéroflexion.

Au trot, le mouvement majoritaire s’effectue dans l’ensemble du rachis thoraco-lombaire, principalement en flexion et extension.

• Les masses musculaires : Au pas comme au trot les muscles sont activés mais restent souples. Recherchez des contractures musculaires exacerbées.
• La présence de mouvements compensatoires : Notez la présence de mouvements anormaux de l’encolure, un port de queue dévié, déficit de mouvement d’un membre.

L’observation dynamique complète l’observation statique en mettant en évidence des zones dysfonctionnelles.

Examen palpatoire du dos : de la surface à la profondeur

Si vous avez repéré des dépilations, plaies, gonflements ou boiteries lors de l’examen précédent, évaluez le besoin de soins vétérinaires et si besoin, réorientez le patient. Dans le cas contraire, continuez votre examen du dos du cheval.

Les objectifs de l’examen palpatoire sont de détecter les zones de tension, d’hypomobilité et de douleur.

Procédez du garrot vers la région lombaire, en gardant une progression lente.

1. Palpation superficielle :

Posez la main à plat avec une très légère pression, puis glissez-la le long du dos et du thorax dans le sens du poil.

• Cherchez les différences de température, de tonus ou de texture pouvant signifier des zones en contrainte.
• Notez toute réaction du cheval (tressaillement, regard, déplacement) pouvant signifier la présence d’une gêne ou d’une douleur dans cette zone

2. Palpation musculaire :

Posez les doigts à plat avec une pression plus importante, puis glissez-les le long du dos et du thorax.

• Délimitez les masses musculaires paravertébrales.
• Recherchez des spasmes, des hypertonies ou des fibroses.

3. Palpation osseuse et interépineuse :

Posez le bout des doigts sur le relief des épineuses, puis glissez-les le long du rachis.

• Évaluez la régularité du relief et de l’espacement des épineuses.

4. Test de mobilité intervertébrale et costale globale :

Utilisez des tests de pression ou d’oscillation afin d’évaluer la mobilité du rachis de votre patient.

• Notez des zones de réactivité/douleur et/ou manquant de mobilité.

Gardez une écoute active : votre main reçoit autant qu’elle agit.

5. Tests des mouvements mineurs :

La spécificité de l’ostéopathie est de s’intéresser aux dysfonctionnements des micromouvements articulaires. Évaluez la possibilité de micromouvements des structures dysfonctionnelles identifiées précédemment.

Pour en savoir plus sur la biomécanique ostéopathique du dos du cheval, rendez-vous sur les cours de la formation théorique de l’OAA Online !

Cette évaluation progressive et méthodique permet à l’ostéopathe de prendre en charge la colonne du cheval de façon efficace et professionnelle. Celle-ci lui permet de réorienter l’animal si besoin, comprendre les zones de dysfonctionnement et proposer un plan de traitement adapté.

Examen palpatoire du bassin :

La région pelvienne est un carrefour biomécanique, transmettant la poussée des postérieurs vers le rachis.

Comme pour le rachis, l’examen se fait en plusieurs étapes.

1. Palpation superficielle :

Posez la main à plat avec une très légère pression, puis glissez-la sur la croupe dans le sens du poil.

• Cherchez les différences de température, de tonus ou de texture pouvant signifier des zones en contrainte.
• Notez toute réaction du cheval (tressaillement, regard, déplacement) pouvant signifier la présence d’une gêne ou d’une douleur dans cette zone.

2. Palpation musculaire :

Posez les doigts à plat avec une pression plus importante, puis glissez-les le long de la région fessière.

• Délimitez les masses musculaires glutéales et de la cuisse (région crâniale et ischio-jambière).
• Recherchez des spasmes, des hypertonies ou des fibroses.

3. Palpation osseuse :

Déplacez les mains sur la région de la croupe à la recherche des reliefs osseux du pelvis (EIVC, EIDC, ischion, sacrum, grand trochanter).

• Évaluez la symétrie des reliefs et la qualité des tissus osseux.

4. Test de la mobilité pelvienne globale :

Utilisez des tests de pression afin d’évaluer la mobilité pelvienne de votre patient.

• Notez des zones de réactivité/douleur et/ou manquant de mobilité.

5. Tests de mobilité spécifique du bassin :

Utilisez des tests ostéopathiques pour évaluer la mobilité fine du sacrum, des os coxaux et de la symphyse pelvienne.

• Mobilité sacrée, mobilité coxale, mobilité symphysaire.
• Pour les os coxaux, comparez la mobilité à gauche et à droite pour mettre en évidence une éventuelle asymétrie.

Les vidéos de la formation pratique de l’OAA Online vous permettront de découvrir toutes les approches d’anatomie palpatoire et de diagnostic nécessaires pour investiguer le dos et le bassin de vos patients.

Si l’examen palpatoire est important pour la prise en charge de l’ostéopathe animalier, celui-ci présente encore quelques limites à prendre en compte :

• L’outil « palpation » a ses limites : certains signes (mobilité, douleur, tonus) sont évalués de façon subjective et il existe une variabilité inter-opérateur importante.
• Bien que la palpation soit largement utilisée et utile, plusieurs études montrent que l’évaluation subjective reste difficile en équin, principalement du fait que  les chevaux peuvent masquer la douleur. L’évaluation par les propriétaires est souvent sous-estimée et serait intéressante à prendre plus souvent en compte.
• Il existe encore un manque de consensus ou de protocoles standardisés forts pour l’investigation de certaines zones comme le bassin.
• Il ne faut pas confondre examen ostéopathique (mobilité, tension etc.) visant à mettre en évidence des troubles fonctionnels avec un diagnostic médical complet (lésions osseuses, pathologies internes etc) cherchant des pathologies organiques.

La palpation du dos et du bassin du cheval est un exercice d’écoute et de finesse.
Avec la pratique, le praticien développe une véritable intelligence tactile, capable de percevoir les déséquilibres les plus subtils.
C’est une compétence fondamentale qui demande rigueur, patience et humilité — les qualités mêmes d’un bon ostéopathe.

Sources :

Abubakar Musa Mayaki, 2020, Clinical assessment and grading of back pain in horses

Natalia Domańska-Kruppa, 2024, Advances in the Clinical Diagnostics to Equine Back Pain: A Review of Imaging and Functional Modalities

Clémence Lesimple, 2013, Comparison of clinical examinations of back disorders and humans’ evaluation of back pain in riding school horses

Wolfgang Ranner, 2002, Diagnostic validity of palpation in horses with back problems

Clémence Lesimple, 2012, Towards a Postural Indicator of Back Pain in Horses (Equus caballus)

Kevin K Haussler , 2021, A Systematic Review of Musculoskeletal Mobilization and Manipulation Techniques Used in Veterinary Medicine

Barbara Riccio, 2018, Two Multicenter Surveys on Equine Back-Pain 10 Years a Part

Annica Nygren Thoresen, 2009, Case Reports: Effect of osteopathic manipulations on performance in 374 horses with suspected sacroiliac and/or hip joint dysfunction and back pain: 2006 –2007

Article écrit par J. Bertrand